光澤作為物體的表面特性，取決于表面對光的鏡面反射能力，所謂鏡面反射是指反射角與入射角相等的反射現象。若物體表面為光學平滑面，即表面凹陷間隙小于1/16入射波長，當入射光為平行光束時，則鏡面反射光也為平行光束，且完全不受物體本身顏色的影響，入射光為白光，鏡面反射光仍為白光。在理論上，光澤被定義為物體表面鏡面反射能力與完全鏡面反射能力的接近程度。對于鏡面，入射光幾乎全部沿鏡面方向反射，對于“無光澤”表面，入射光在任何角度反射都一樣，出現所謂漫反射現象。大多數印刷品既非完全鏡面，也非完全無光澤表面，而是介于兩者之間。